Graymail si riferisce a email che sono tecnicamente legittime e inviate con il permesso del destinatario, ma potrebbero non essere più rilevanti o desiderate dal destinatario. Queste sono tipicamente newsletter, promozioni o aggiornamenti da aziende con cui il destinatario ha interagito in precedenza.
D'altra parte, lo spam consiste in email non richieste e spesso dannose inviate senza il consenso del destinatario. Le email di spam sono generalmente distribuite in modo massiccio e possono contenere truffe, tentativi di phishing o pubblicità indesiderate.
La differenza chiave tra graymail e spam è che il graymail era una volta benvenuto ma ora potrebbe sembrare un ingombro, mentre lo spam è del tutto indesiderato fin dall'inizio.